Sterren kijken in de Sahara

De helderste hemel op aarde

De Sahara-woestijn ligt op grote hoogte, ver van elke stad, met minimale luchtvochtigheid en nul industriële lichtvervuiling. Op een heldere nacht — wat in Merzouga bijna elke nacht van het jaar betekent — bevat de hemel naar schatting vijf keer meer zichtbare sterren dan je vanuit een Europese stad kunt zien.

Met het blote oog alleen kun je de Melkweg zien als een lichtende band aan de hemel, de belangrijkste planeten identificeren, meteorenregens in het seizoen bekijken en de trage rotatie van de hemel waarnemen zoals woestijnvolkeren dat al duizenden jaren doen.

Met een telescoop wordt de ervaring buitengewoon.

Wat je gids je laat zien

Je sterrengids heeft een gecomputeriseerde GoTo-telescoop bij zich die elk object aan de hemel direct kan lokaliseren. Tijdens een sessie van 2-3 uur bevat een typisch programma:

• De maan (indien aanwezig): kraterdetails, maria en bergketens
• Planeten: de ringen en manen van Saturnus, de wolkenbanden en vier Galileïsche manen van Jupiter, de poolkap van Mars in het seizoen
• Sterrenhopen: de Plejaden, de Beehive-cluster en de Dubbele Cluster in Perseus
• Nevels: de Orionnevel (winter), de Lagunenevel (zomer)
• Diepe-ruimte-objecten: het Andromeda-sterrenstelsel, met het blote oog zichtbaar op heldere nachten

Astrofotografie

Merzouga is een uitstekende locatie voor astrofotografie. Als je een DSLR- of systeemcamera op een statief meeneemt, helpt je gids je bij het instellen van langebelichtingsopnamen om de Melkweg vast te leggen. De donkere duinen op de voorgrond zorgen voor iconische composities.

Beste omstandigheden

• Beste maanden: oktober tot april (koelere nachten, uitstekende helderheid)
• Vermijd: nachten binnen 3 dagen van volle maan (het maanlicht overstraalt zwakkere objecten)
• Kleed je warm: woestijnnachten dalen zelfs 's zomers tot 5-10°C op deze hoogte

Sessies beginnen na de astronomische schemering — ongeveer 90 minuten na zonsondergang.